Eucalipto (do grego, "verdadeira cobertura") é a designação vulgar de mais de 700 espécies vegetais do gênero Eucalyptus, família das Mirtaceas. São árvores nativas da Austrália, do Timor e da Indonésia, onde constituem o gênero dominante da flora nativa. Algumas das suas espécies foram exportadas para outros continentes onde ganharam uma importância econômica relevante, devido ao fato de crescerem rapidamente Os primeiros plantios datam do início do século XVIII, na Europa, na Ásia e na África. No Brasil, as primeiras mudas de eucalipto chegaram ao Rio Grande do Sul, em 1868, trazidas por Assis Brasil, para as fazendas do sul. Em 1903, Edmundo Navarro de Andrade, considerado o pioneiro do reflorestamento no Brasil, iniciou as pesquisas com o eucalipto na Companhia Paulista de Estradas de Ferro e a partir de então foram iniciados os plantios em escala. Em 1950 o eucalipto passou a ser plantado para fornecer matéria-prima às fábricas de papel e celulose.

Uma das espécies mais comuns, na Península Ibérica, é o Eucalyptus globulus. Na América do Sul existem também extensas plantações das espécies E. urophylla e E. grandis. Graças ao clima favorável do Brasil e ao avanço alcançado em pesquisa e tecnologia florestal, o eucalipto pode ser colhido em apenas 7 anos para a produção de celulose, quando atinge até 35 metros de altura e produtividade de 38 m³/ha/ano, o dobro da produtividade de espécies coníferas plantadas no Brasil e da maioria das árvores nativas, o que garante às empresas um importante fator de competitividade. Também apresenta no território brasileiro produtividade superior à de seu país de origem, a Austrália, onde atinge 25 m³/ha/ano, superando também a dos demais países onde foi introduzido. Além disso, a plantação de eucaliptos permite evitar o corte e abate de espécies nativas, sendo uma opção adequada a terras degradadas, promovendo o desenvolvimento econômico onde é cultivada.

O eucalipto é uma árvore bastante versátil e com inúmeras aplicações industriais. Algumas espécies são utilizadas para a produção de celulose, enquanto de outras, são extraídos óleos essenciais com os quais são fabricados produtos de limpeza, alimentícios, perfumes e remédios. Com a madeira, tradicionalmente, são produzidas madeira serrada, tábuas, sarrafos, lambris, ripas, vigas e postes tratados, chapas para uso na construção civil e rural, na indústria moveleira, produção para fins energéticos como lenha e carvão, entre outros. A celulose de eucalipto é reconhecida internacionalmente, sendo o Brasil o seu maior produtor.

Fonte: AGEFLOR, Aracruz, Wikipedia e Conselho de Informações sobre Biotecnologia - CIB